Een ijskoude ochtend in Engeland, januari 1961. De moeder van de achtjarige Anna verdwijnt voor altijd in het niets. Een vluchtige kus, een laatste groet door de met ijs beslagen ruiten en ze is vertrokken. Later die dag hoort Anna dat haar moeder bij een ongeluk is omgekomen. De volwassenen hullen zich in stilzwijgen en het lijkt erop dat ze de herinnering aan Anna's moeder liever laten verdwijnen.
Dezelfde morgen komt er een spionagezaak aan het licht, waarbij ogenschijnlijk gewone mensen heel iemand anders blijken te zijn. Anna's broer Peter ontvouwt de theorie dat hun moeder — een vluchtelinge uit Oost— Duitsland — een spionne was. Hij denkt dat ze nog in leven is.
Als de anderen weer overgaan tot de orde van de dag probeert Anna erachter te komen wat de waarheid is. Leidde haar moeder een dubbelleven? Hoe kom je erachter hoe iemand werkelijk was als diegene al is overleden? Deze vragen zijn het begin van een obsessieve speurtocht.
Wie zij was van Georgina Harding is een schitterende en beklemmende roman over verlies, herinneringen en verbeeldingskracht, in een stijl die even aangrijpend als poëtisch is.
