Det er bestemt ikke med let hjerte, at Orleanna Price og hendes fire døtre, Rachel, tvillingeparret Leah og Adah, samt lille Ruth May i 1959 følger deres ægtemand og far til missionsstationen dybt inde i Belgisk Congos allertætteste jungle, langt fra al civilisation.

Alene det at vælge de få ting, de kan tage med sig (et spejl, er et spejl en absolut nødvendighed?), udløser mange tårevædede scener. Og ankomsten til missionsstationen bekræfter den kvindelige del af familien i deres allerværste anelser — og en hel del mere.

Kun Nathan Price er glad: Langt om længe har han fundet sin opgave her i livet, og med stor ildhu og dommedagsrøst tager han fat på at omvende de sagesløse hedninge. Men Nathans Gud har øjensynlig en anden mening, og snart begynder alt, simpelthen alt, at gå galt. Køkkenhaven forsvinder i et mudderælte, menigheden — med høvdingen i spidsen — synes det er en dårlig byttehandel at få kun én gud til gengæld for deres mange, det vrimler med slanger og hærmyrer på march, og da Gud føjer spot til skade og lader familien strande, da borgerkrigen bryder ud, tager Orleanna Price og hendes døtre en beslutning som strider imod alt, hvad de er blevet opdraget til.

Barbara Kingsolver har med Gifttræets Evangelium skrevet en uforglemmelig, vidtfavnende, og indimellem meget morsom og hjerteskærende roman om, hvordan nogle mennesker går til grunde, når tingene går dem imod, mens andre kommer styrket ud af prøvelserne.

Gifttræets evangelium