Havers vet inte hur hon ska bära sig åt. Hennes gode vän och granne Taymullah Azhar är i upplösningstillstånd sedan hans dotter Haddiyahs försvunnit tillsammans med dotterns mor, Angelina. Havers har ingen laglig möjlighet att ingripa, eftersom Taymullah och Angelina inte var formellt gifta och Taymullah därför officiellt inte är Haddiyahs far. Barbara letar i stället upp en privatdetektiv, Mr Doughty, som ska hjälpa Taymullah att hitta sin dotter. Spåren leder till Lucca i Italien där Angelina börjat ett nytt liv tillsammans med sin älskare Lorenzo Mura. Men så dyker Angelina upp hos Taymullah och anklagar honom för att ha kidnappat tillbaka Haddiyah. Haddiyah har försvunnit från ett torg i Lucca under marknaden. Havers, som är djupt fäst vid flickan, skyr inga medel för att hitta henne. Hon tipsar kvällstidningen The Source om historien för att få Scotland Yard involverat. Isabel Ardery anar ugglor i mossen och tvångskommenderar Havers till administrativ tjänst. I stället skickas Thomas Lynley till Lucca för att på plats hjäpa den italienska polisen med utredningen. Lynley får klart för sig att det inte är fråga om ett vanligt kidnappningsdrama utan ett fall med förgreningar högt upp i den italienska maktens korridorer. Havers och Lynley tvingas tänka över hur långt de är villiga att gå i jakten på Haddiyah, en jakt som hotar att bli ödesdiger både för dem själva och för den lilla flickan.
