La amalgama de cuerpo y mente que constituye a toda persona es uno de los misterios más antiguos, recalcitrantes y trascendentes del pensamiento humano. El enigma es la naturaleza de esa unión, relación, o dilema: ¿se trata de una sola cosa o dos, una material y otra espiritual? Y si se constituyen como una unidad, ¿cómo se integra la parte física del cuerpo hecho de carne y hueso (y sesos…) con la porción anímica forjada de percepciones, emociones, pensamientos, imaginaciones, recuerdos, sueños, decisiones, creencias, valores, acciones y demás actos mentales? El problema ha convocado a diversas religiones y filosofías, a un número creciente de ciencias y a la historia misma y, sin embargo, ha permanecido sin solución satisfactoria: ¿porqué es así?
En 85 breves ensayos se recorren y especifican cinco etapas históricas de abordaje del enredo mente ~ cuerpo desde la antigüedad clásica hasta el arranque de este siglo. En ellos se recapitulan y comentan las reflexiones, doctrinas, descubrimientos y modelos de centenas de filósofos, físicos, biólogos, neurólogos, psiquiatras, psicólogos, antropólogos y artistas de diversas épocas y culturas que han contribuido, enriquecido y a veces complicado o problematizado la discusión. Los adelantos en las neurociencias, las ciencias sociales, las ciencias de la conducta, las doctrinas filosóficas y psicológicas de cada época se entrelazan y contrastan como explicaciones cruciales y polémicas de la realidad del ser humano y del mundo. En la actualidad, muchos consideran que la solución implicará un conocimiento profundo de las funciones del cerebro que dan origen a la conciencia, otros que es imposible para el cerebro comprender cabalmente cómo funciona el cerebro y que el problema va más allá de una explicación neuronal.
En el epílogo del libro se plantean ocho nodos cardinales del problema y se intentan rescatar las posiciones más sostenidas y convincentes en disputa. La virgulilla ( ~ ) que se coloca entre las palabras ""mente"" y ""cuerpo"" representa la aproximación creciente de los dos términos y ámbitos conforme su necesario pero elusivo vínculo se ha ido reflexionando e investigando desde la antigüedad hasta el presente.
