Katolske nonneordner etablerede og drev fra midten af 1800-tallet en række velrenommerede hospitaler i danske provinsbyer. De driftige og uegennyttige nonner oprettede også skoler, børne— og plejehjem, alle ledet af dygtige kvinder. Deres hospitaler var moderne og af høj standard, men da alt ansvar for hospitalsvæsnet i forbindelse med kommunalreformen i 1970 overgik til amterne, måtte de katolske hospitaler lukke.
Det er denne historie, som i Søstre for livet for første gang bliver fortalt i sin helhed. Bogen fortæller både socialhistorie, medicinsk historie, religionshistorie — og ikke mindst et glemt stykke Danmarkshistorie. Det er beretningen om et anderledes kvindeliv, som vi kun sjældent får indblik i.
