Las buenas ideas

Aquel que recibe de mí una idea, recibe una instrucción que en nada merma la mía; de igual modo que quien se ilumina gracias a mi idea, toma esa luz sin oscurecerme a mí. Parece peculiar y benevolentemente diseñado por la naturaleza el que las ideas se expandan en libertad, de uno a otro, por todo el globo, para la instrucción moral y mutua del hombre y para mejorar su condición, y de ahí que la naturaleza las haya creado, como el fuego, expandibles sin límite por el espacio, sin que en ningún momento pierdan densidad; y, como el aire en que respiramos, nos movemos y mantenemos nuestro ser físico, incapaces de quedarse confinadas o de someterse a una apropiación exclusiva. Las invenciones, por naturaleza, no pueden ser sujeto de propiedad.

Hoy, el carácter interconectado de la vida moderna nos enfrenta al problema opuesto: es mucho más difícil detener la información –evitar que se derrame– que ponerla en circulación. La consecuencia de todo esto es que las empresas privadas que deciden proteger sus activos intelectuales se ven obligadas a invertir tiempo y dinero en construir barricadas de escasez artificial. Sin embargo, los que participan en el cuarto cuadrante no tienen gastos: pueden concentrarse en generar ideas nuevas, no en construir fortalezas alrededor de las viejas. Y, dado que esas ideas son libres de circular por la infosfera, pueden venir otras mentes de la red a afinarlas y expandirlas.

Hoy en día, la mayor parte de la investigación académica se ajusta a los parámetros del cuarto cuadrante: las ideas nuevas se hacen públicas con el objetivo explícito de permitir que los demás participantes las afinen y sigan construyendo encima de ellas, sin más restricciones de circulación que la de citar su fuente.

Si las ideas se dejaran en total libertad, entonces los emprendedores no podrían sacar beneficio de sus innovaciones, porque los competidores las adoptarían de inmediato. Y de ahí que, cuando se trata de innovación, hayamos construido de forma deliberada unos mercados ineficientes

Hay algo curioso: la ventaja real de las plataformas apiladas radica en el conocimiento que uno ya no necesita poseer. Ya no hace falta que uno sepa cómo se mandan las señales a los satélites ni cómo se analizan los geodatos para enviar ese tuit que circula por el ecosistema de la red. Miles Davis no tuvo que fabricarse una trompeta ni inventar la escala dórica en Re para grabar Kind of Blue. El pajarito que se hace su nido en el hogar abandonado de un pájaro carpintero no necesita saber cómo se perfora el tronco de un álamo, ni cómo se derriba un árbol de treinta metros. Así de fértiles y potentes son las plataformas abiertas. El pajarito no tiene que cargar con el coste de taladrar ni de derribar, porque ya otras especies de la cadena pusieron a su disposición el conocimiento de cómo se hacen esas cosas. A ese pajarito simplemente le basta con saber hacer “tuit”.

La historia aquí ya no se resume con esa frase hecha de que vivimos en la era de las conexiones, donde la información fluye con más facilidad que nunca. En este sistema, la información no se limita a fluir: está reciclándose y adoptando usos nuevos, transformándose a partir de una red diversa de las demás especies del ecosistema, cada una de las cuales desempeña una función diferente.

Es posible que las ideas viejas ocupen edificios nuevos. Pero las ideas nuevas deben ocupar edificios antiguos.

El humedal creado por el castor, igual que esa plataforma llena de vida que crearon los fundadores de Twitter, invita a la variación porque es una plataforma abierta donde se comparten los recursos al tiempo que se protegen.

Y precisamente porque esas corazonadas lentas necesitan tanto tiempo para desarrollarse, son criaturas frágiles, que se nos pierden fácilmente bajo la presión de los asuntos urgentes del día a día.

Hablando en sentido estricto, para que Snow pudiera hacer su gran descubrimiento sobre qué era el cólera, tuvo que pensar como un químico molecular y a la vez como un médico. Y estos sistemas de interpretación, propios de quien hace la multitarea lentamente, estaban a su disposición cuando empezó a concentrarse en el problema del cólera. Como ya vimos al hablar de las plumas del Archaeopteryx, Snow no hubiera podido prever que sus experimentos mecánicos con el cloroformo le resultarían útiles para librar al mundo de una bacteria mortal, pero en eso radica la potencia imprevisible de la exaptación. La oportunidad se pone de parte de la mente conectada.