Kovács Ilona tanulmánykötetében a 'dilettáns' szó eredeti jelentésében olyan szerzők átfogó elemzését adja, akik nem tanultságuk révén kapcsolódtak az irodalmi életbe, műkedvelőként adták közre írásaikat. Az idők során hozzájuk kapcsolható pejoratív társítások elsősorban választott témájuk indokolta, miszerint műveikben a kendőzetlen nemiséget, az erotikát, szexualitást tematizálták. A modernitást megelőző klasszikus irodalomtörténetek leginkább csak életrajzi vonatkozásaik miatt különcként tárgyalt, gyakran apróbetűs szerzői a posztmodern kor szerteágazó, szövegközpontú olvasatában válhattak tudományos beszédtémává. Kovács Ilona könyve a szerzők életművének értő olvasata mellett, hű képet ad a tárgyalt kor kulturális-társadalmi berendezkedéséről.
