Steven Johnson

Como vemos, al analizar el motor originario de la innovación en nuestro planeta, encontramos dos propiedades esenciales. La primera, la capacidad de establecer conexiones nuevas con tantos elementos distintos como se pueda. Y la segunda, un entorno “azaroso”, que fomente la colisión entre todos los elementos del sistema.

Como especie, al Homo sapiens le había ido relativamente bien durante los millones de años que tardó en llegar a la agricultura: sus miembros habían inventado el lenguaje hablado, el arte, las herramientas sofisticadas para cazar y cocinar…, pero, en tanto no se asentaron en ciudades, no llegaron a dar con un medio de vivir en una red líquida de alta densidad.

No se trata de que la red en sí sea inteligente, sino de que los individuos se hacen más inteligentes al estar conectados con esa red.

El flujo social de la conversación hace que ese estado sólido, privado, se convierta en una red líquida.

Mantener con vida una corazonada lenta resulta problemático en varios niveles. En primer lugar, hay que conservarla en la propia memoria, en la red densa de las neuronas de uno. La mayor parte de las corazonadas lentas nunca duran lo suficiente como para convertirse en algo útil, porque entran y salen de la memoria demasiado rápido, por culpa precisamente de su carácter borroso. Uno siente que hay un camino interesante y digno de explorar, un problema que quizá algún día nos lleve a una solución, pero la presión de los asuntos urgentes acaba por distraerle, y la corazonada desaparece. Así que una parte del secreto para cultivarlas es simple: hay que escribirlo todo.

Releer y escribir eran por entonces actividades inseparables. Ambas formaban parte de un esfuerzo continuado por encontrarle sentido a las cosas, ya que el mundo estaba lleno de señales: uno podía abrirse camino por él con sus lecturas y, si llevaba un recuento de lo que leía, creaba entonces un libro propio, impreso con su propia personalidad.

Hace falta un sistema para capturar las corazonadas, y no es necesariamente el de agruparlas por categorías, porque las categorías pueden levantar barreras entre ideas dispares, confinarlas en sus propias islas conceptuales

Un experimento reciente, realizado por el neurocientífico alemán Ullrich Wagner, demuestra el potencial que tienen los estados oníricos para desencadenar nuevos hallazgos conceptuales. En este experimento de Wagner, a los sujetos de estudio se les encargaba una tarea matemática tediosa: reducir cifras de ocho dígitos a un solo número, de forma repetitiva. Con la práctica, los participantes en el estudio llegaron a hacerlo de forma cada vez más eficiente; pero la prueba tenía una pauta escondida, una regla que regía aquellas transformaciones numéricas. Una vez descubierta, esta pauta les permitía a los sujetos acabar la prueba con mucha más rapidez, un poco como sucede con un rompecabezas, cuando casi al final se coge de repente carrerilla y todas las piezas parecen encajar en su sitio. Wagner descubrió que, tras tener un primer contacto con aquella prueba numérica, las personas que “se dormían con ella en la cabeza” descubrían el truco escondido el doble de rápido.

Todavía no hay una explicación científica definitiva sobre el estado ruidoso y caótico del cerebro, pero Thatcher y otros investigadores creen que el ruido eléctrico al que da pie el modo caótico le permite al cerebro investigar nuevos vínculos entre neuronas que no se conectarían nunca en los periodos de orden.

Lo que perdimos en velocidad y en sencillez, lo ganamos en creatividad.