Eric Klinenberg

Hace tiempo que se sabe que la cohesión social se genera por la interacción humana recurrente y la participación conjunta en proyectos compartidos, no solo por adoptar por principios ciertos valores y creencias abstractas. Alexis de Tocqueville admiraba las leyes que establecían de manera oficial el orden democrático estadounidense, pero defendía que la sólida vida ciudadana del país surgía verdaderamente de las asociaciones voluntarias. Por su parte, John Dewey afirmaba que la conexión social se asienta sobre «la vitalidad y la profundidad del trato y la vinculación estrechos y directos». «La democracia tiene que empezar en casa —reza esa famosa frase suya— y su hogar es la comunidad de vecinos».[1

En Solo en la bolera, el politólogo Robert Putnam,

l movimiento Nuevo Urbanismo

Este libro defiende que la infraestructura social desempeña un papel indispensable pero infravalorado en las sociedades modernas.

Infraestructura no es un término que se use normalmente para describir el apuntalamiento de la vida social, pero ese es un error de gran calado, porque en la amplitud y la profundidad de nuestras asociaciones no influyen solamente las preferencias culturales o la existencia de asociaciones voluntarias, sino también el entorno construido. Si los Estados y las sociedades no identifican la estructura social y su funcionamiento, pasarán por alto una poderosa manera de promover la participación ciudadana y la interacción social, tanto en el seno de las comunidades como entre grupos distintos.

as organizaciones locales, entre las que se encuentran las iglesias y las asociaciones vecinales, funcionan como infraestructuras sociales si disponen de un espacio material consolidado donde pueda reunirse la gente,

ay Oldenburg llamó «terceros espacios» (como cafeterías, restaurantes, barberías y librerías), sitios donde se ve con buenos ojos que la gente se junt

Las infraestructuras sociales que promueven la eficiencia no suelen favorecer la interacción y la formación de vínculos sólidos. Por ejemplo, un estudio reciente demuestra que una guardería que anime a los cuidadores y a los padres y madres a entrar y esperar ahí a sus hijos —a menudo dentro del aula y, por lo general, al mismo tiempo— estimula más que se produzcan interacciones sociales y surjan relaciones de apoyo que un centro cuyos directores permitan a los progenitores entrar cuando les vaya bien y dejar y recoger a los niños a toda prisa para poder volver rápidamente a sus vidas personales

Las bibliotecas locales tienen algo que aportar a todo el mundo, pero los servicios adicionales y las actividades que ofrecen a las personas mayores son de particular importancia. En 2016, había más de doce millones de estadounidenses mayores de sesenta y cinco años que vivían solos y la cifra de personas que envejecen sin compañía crece sin parar en gran parte del mundo. Aunque la mayoría de la gente que se ve en esa situación tiene actividad social, el riesgo de aislamiento es tremendo: una caída, una enfermedad o el inevitable avance hacia la fragilidad pueden dejarlos confinados en casa.

Quizá porque el principio sobre el que se fundamentan las bibliotecas —que todo el mundo merece tener acceso libre y gratuito a nuestra cultura y patrimonio comunes, que puede usar para el fin que considere oportuno— desentona con la lógica del mercado que domina nuestra era. (Cuesta imaginar a los líderes de nuestra sociedad inventando las bibliotecas si hoy en día aún no existieran). Pero quizá sea porque muy poca gente influyente entiende la función de las bibliotecas en las comunidades modernas o las múltiples funciones que podrían desempeñar si contaran con más apoyo.