Charlotte Poussin

En una época en que los niños y los jóvenes eran considerados seres débiles y con defectos por corregir, Montessori propone métodos revolucionarios que los sitúan en el centro de la escena, como protagonistas del aprendizaje.

En su etimología, el vocablo “método” viene del griego[4] y remite a un camino racional, a la búsqueda de una vía que permita alcanzar una meta, es decir, a una manera de proceder.

Maria Montessori pensaba que el niño –en general considerado “un hombre sin derechos”–,[5] al que se recibía con torpeza desde los primeros instantes de vida y al que se le imponían demasiadas restricciones, debía, por el contrario, ser atendido con precisión. Para ella, la infancia es “la parte más importante de la vida del adulto”,[6] período crucial en el que la persona debe ser plenamente respetada y apoyada con suma delicadeza para que puedan brotar su personalidad y sus cualidades, así como sus vocaciones íntimas.

Los niños necesitan orden y libertad para elegir sus actividades espontáneas, así como para la duración y la frecuencia de estas; tienen derecho a desplazarse y a expresarse en la medida en que no molesten a los demás integrantes de la comunidad educativa.

Maria invita a los educadores a transformarse, a reeducarse en la percepción de los niños como personas de pleno derecho a quienes hay que acompañar, y no como a adultos en miniatura a los que habría que moldear y llenar de conocimientos.

Ya no se trata de inculcar el saber de manera coercitiva mediante castigo e intimidación. Preconiza el goce del aprender y afirma que todo aprendizaje debe efectuarse a través de la reflexión y el cuestionamiento. Su objetivo no es nada más ni nada menos que el dominio de la libertad, e insiste en que el maestro debe ser sensato, antes que sabio, y que su misión principal es adaptar su enseñanza a los niños, apoyándose en su curiosidad. Montaigne afirma que es importante que el niño se desarrolle y declara que es mejor “una mente bien formada” que “una mente bien llena”. Sostiene también que saber de memoria no es saber y, en sus Ensayos, escribe que “el niño no es una botella que hay que llenar, sino un fuego que es preciso encender”

Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), cuya obra propugna la libertad y la autonomía, defiende los derechos de los niños. En 1762, con su Emilio o De la Educación, sienta, sin saberlo, las bases de la pedagogía moderna, al afirmar que la educación carece de sentido si no resulta de una reflexión sobre el destino de la humanidad. Considera que todo niño lleva en sí la naturaleza misma del hombre y que, contrariamente al animal que viene al mundo dotado de instintos, el cachorro humano nace incompleto desde el punto de vista fisiológico. Debe entonces construirse a sí mismo.

El movimiento de las pedagogías nuevas es la herencia de estas numerosas reflexiones de pedagogos y pensadores efectuadas desde el Renacimiento, como las de Auguste Comte (1798-1857), padre del positivismo. Según este filósofo, se debe aprender a conocer sobre la base de hechos concretos, observando a un sujeto activo y con libertad de acción en una escuela que se convierte, entonces, en una suerte de laboratorio pedagógico. También es importante la influencia del filósofo estadounidense John Dewey (1859-1952), quien propugnaba la psicología del desarrollo y el concepto de learning by doing [aprender haciendo], por cuyo intermedio demuestra la importancia de la experimentación y del trabajo manual.

Todos somos interdependientes y cada uno de nosotros, sin saberlo, brinda un servicio a los demás al seguir sus impulsos profundos.

En la visión de Maria Montessori, como en la de Hegel, la historia designa un proceso global que es la manifestación de un proceso absoluto, divino. Piensa, sin embargo, que el hombre puede tener una influencia en el curso de la historia y mejorar así la humanidad. Según la pedagoga italiana, este proyecto es posible solo si se presta atención al niño. En ese sentido, considera que la educación es la mejor herramienta para construir la paz, mientras que la política apenas si logra evitar la guerra.