Washington Irving

Washington Irving war ein amerikanischer Schriftsteller, Essayist und Biograph, der vor allem für seine Kurzgeschichten und historischen Werke bekannt ist. Berühmt wurde er mit The Legend of Sleepy Hollow und Rip Van Winkle, die beide in The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent. (1819–1820).

Er verfasste unter anderem ausführliche Biographien über George Washington und Oliver Goldsmith sowie detaillierte Geschichten über das Spanien des 15. Jahrhunderts, in denen Themen wie Christoph Kolumbus und die Mauren behandelt wurden.

Irving wurde als Sohn einer Kaufmannsfamilie in Manhattan, New York, geboren. Seine literarische Laufbahn begann er im Alter von neunzehn Jahren, als er unter dem Pseudonym „Jonathan Oldstyle“ für Lokalzeitungen schrieb. Im Jahr 1809 veröffentlichte er unter dem Namen "Diedrich Knickerbocker" eine Geschichte über New York, die Politik und Kultur der Stadt persiflierte und ihm frühe Anerkennung und Popularität einbrachte.

In Europa erweiterte Irving seinen literarischen Horizont. Seine Reisen und Erfahrungen flossen in The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent ein, eine Sammlung von Essays und Kurzgeschichten, die ihn zu einer internationalen literarischen Figur machten. Dieses Werk, das zwischen 1819 und 1820 in Fortsetzungen erschien, enthielt Rip Van Winkle und The Legend of Sleepy Hollow, die als Ikonen der amerikanischen Folklore gelten. Diese Geschichten gehörten zu den ersten amerikanischen Werken, die in Europa populär wurden, und machten Irving zu einem der ersten amerikanischen Schriftsteller, die im Ausland Erfolg hatten.

In den 1820er Jahren wandte sich Irving der Geschichtsschreibung zu. Seine Faszination für Spanien führte zu mehreren bemerkenswerten Werken, darunter A History of the Life and Voyages of Christopher Columbus (1828) und Chronicle of the Conquest of Granada (1829). Aufgrund seiner tiefen Verbundenheit mit der spanischen Kultur und Geschichte ernannte ihn Präsident John Tyler von 1842 bis 1846 zum US-Minister in Spanien.

Irvings Engagement für die Literatur erstreckte sich auch auf die Verteidigung der Rechte der Autoren. Er setzte sich vehement für strengere Urheberrechtsgesetze ein, um Schriftsteller vor unerlaubter Vervielfältigung ihrer Werke zu schützen. Während seiner gesamten Karriere leistete er Pionierarbeit bei der Etablierung des Schriftstellerberufs als etablierter und respektierter Beruf.

Gegen Ende seines Lebens kehrte Irving in die Vereinigten Staaten zurück und ließ sich in Sunnyside, seinem Anwesen in Tarrytown, New York, nieder. Er setzte seine schriftstellerische Tätigkeit fort und konzentrierte sich auf seine mehrbändige Biographie George Washingtons, die er kurz vor seinem Tod 1859 vollendete.