Гоголь, подобно Данте Алигьери, предполагал сделать поэму «Мертвые дущи» трехтомной. Сам писатель говорил, что первый том «Мертвых душ» – это лишь «крыльцо к обширному зданию», а второй и третий тома – чистилище и возрождение. Во втором томе выводились положительные образы, и делалась попытка изобразить нравственное перерождение Чичикова.
Однако этот замысел так и не был осуществлен. В ночь с 11 на 12 февраля 1852 г. Гоголь сжег беловую рукопись второго тома и спустя десять дней умер.
Черновые рукописи нескольких глав второго тома были обнаружены при вскрытии бумаг писателя. Нашлись первая глава рукописи, часть второй главы, третья глава, фрагменты четвертой и заключительной глав.
